Les vagues de vent sont le résultat des vents locaux qui soufflent à la surface de l'eau. Les propriétés de ces vagues de surface dépendent donc de la vitesse du vent, de la distance de contact avec l'eau (appelée « fetch ») et de la durée. La hauteur et la longueur d'onde des vagues de vent ont un certain caractère aléatoire, ce qui les rend assez agitées et inorganisées, et elles ont tendance à se briser.
Si les vagues se propagent en s'éloignant de leur origine, elles se trient en fonction de leur vitesse. Comme les vagues ayant une longueur d'onde plus courte perdent plus d'énergie (dissipation) en se propageant, les vagues de houle lointaine ont des longueurs d'onde beaucoup plus grandes et une crête plus lisse. Ces vagues peuvent parcourir des milliers de kilomètres sans changer de hauteur ni de période. En outre, les vagues de houle peuvent se produire même en l'absence de vents locaux. Une situation idéale pour les surfeurs de vagues. Par exemple, les vagues de houle qui permettent de surfer sur de grosses vagues à Hawaï sont généralement générées par de grosses tempêtes hivernales dans le nord de l'océan Pacifique.
La hauteur réelle des vagues à un endroit donné est généralement une combinaison de la houle et des vagues de vent. La hauteur significative des vagues (SWH) est la moyenne du tiers le plus élevé de toutes les vagues mesurées au cours d'une période donnée. Cependant, des vagues beaucoup plus hautes peuvent se produire, avec des hauteurs de vagues individuelles maximales même deux fois supérieures à la hauteur de vague significative.
L'état de la mer est un facteur crucial non seulement pour les sports nautiques. Des vagues déferlantes d'une hauteur de seulement 3 % de la longueur de la coque peuvent déjà faire chavirer certains bateaux s'ils sont heurtés au large. C'est pourquoi les barreurs doivent manœuvrer les bateaux à l'angle correct par rapport au front des vagues. Cela peut s'avérer assez difficile dans la "mer croisée" où la direction de propagation des vagues de vent et de la houle diffère. D'un autre côté, une belle navigation au portant avec une petite houle derrière peut être très agréable.
Nos cartes météo sont l'outil idéal pour planifier de telles sorties, car elles fournissent des informations détaillées sur les différents types de cartes, et vous avez la possibilité de comparer les prévisions de différents modèles afin de détecter d'éventuelles incertitudes dans les prévisions. Vous trouverez la sélection de modèles dans le coin inférieur droit de nos cartes météo. La sélection de modèle est maintenant étendue avec les deux nouveaux modèles, fournis par Copernicus Marine Services :
- MEDWAM (première capture d'écran) couvre l'océan méditerranéen avec une résolution de 4 km pour une période allant jusqu'à 10 jours de prévision.
- IBIWAM (deuxième capture d'écran), avec une résolution spatiale de 5 km, couvre la Gascogne ibérique avec une résolution horaire et une période de prévision de 9 jours.
En complément de nos cartes météo, nous vous recommandons également de consulter notre météogramme Mer et Surf.
