Questa è una serie di articoli che analizza le ondate di calore da ogni punto di vista, esplorandone le cause, le conseguenze e la scienza che le spiega. La serie include otto parti:
- Introduzione
- Modelli di ondate di calore
- Impatto sulla salute umana
- Impatto sulle aree urbane
- Caldo estremo nel 2024
- Le ondate di calore sono legate ai cambiamenti climatici?
- Adattarsi a periodi di caldo estremo sempre più frequenti
- Temperatura, temperatura percepita e indici di calore
Per quasi tutta la settimana a partire dal 16 giugno 2025, il Regno Unito è stato dominato da una vasta area di alta pressione. Ha portato condizioni calme, soleggiate e temperature in graduale aumento. A metà settimana, l’advezione di aria calda si è intensificata. Di conseguenza, nel sud dell’Inghilterra le temperature sono salite costantemente fino a raggiungere livelli che determinano la dichiarazione ufficiale di un’ondata di calore. Sabato 21 giugno, le temperature nel sud hanno spesso raggiunto circa 30 °C, e a Charlwood, nel Surrey, si è toccato un picco di 33,2 °C. Un evento simile è relativamente raro nel mese di giugno – in media, ci si aspetta che si verifichi una volta ogni 25 anni.
Temperature massime giornaliere per il Regno Unito meridionale (19-21 giugno 2025). Le aree in arancione scuro superano la soglia dell'ondata di calore di 28 °C.
In questo senso, il Regno Unito non è stato diverso dalla maggior parte dell’emisfero settentrionale. Nel giugno 2025, temperature estreme e ondate di calore hanno colpito molte regioni. Diversi episodi hanno portato caldo intenso in vaste aree del Nord America (inclusi Messico e Stati Uniti meridionali e orientali), Europa sud-occidentale e occidentale, Medio Oriente (dove è in fase di verifica un potenziale record asiatico di 54,3 °C in Kuwait), così come Asia meridionale (India e Pakistan) e Asia orientale (Siberia, Cina e Giappone).
Che cos'è esattamente un'ondata di calore?
Non esiste una definizione unificata a livello internazionale di ondata di calore e i criteri per dichiararla variano a seconda del clima, della geografia e delle condizioni sociali di ogni regione o paese. La definizione può anche cambiare in base all’uso che si intende fare dell’informazione sulle ondate di calore. L'Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) definisce un'ondata di calore come "un periodo di tempo insolitamente caldo, statisticamente anomalo, che dura diversi giorni e notti". I diversi servizi meteorologici definiscono le ondate di calore in base ai propri criteri specifici.
Nel Regno Unito, un'ondata di calore è definita come un periodo di almeno tre giorni consecutivi durante i quali le temperature massime giornaliere in una determinata contea raggiungono o superano una determinata soglia di temperatura. Questa soglia varia tra le varie contee britanniche e oscilla tra i 25 °C e i 28 °C. I valori sono stati determinati in base ai dati climatici sulle temperature massime giornaliere del periodo 1991-2020, in particolare per il punto centrale dell'estate meteorologica (15 luglio).
In Australia, un'ondata di calore si verifica quando le temperature massime e minime sono insolitamente elevate per tre giorni consecutivi. Queste temperature estreme sono valutate in relazione al clima locale e alle condizioni meteorologiche storiche.
Negli Stati Uniti, un’ondata di calore è definita come un periodo di clima anormalmente e scomodamente caldo, di solito anche umido, della durata di almeno due giorni. Oltre alla temperatura e alla durata, viene considerato anche il livello di umidità. Il National Weather Service ha stabilito criteri specifici per emettere avvisi e allarmi in base all’Indice di Ondata di Calore (Heatwave Index).
In India, un'ondata di calore viene dichiarata quando la temperatura massima raggiunge almeno 40 °C in pianura o 30 °C nelle zone collinari. Viene valutata in base alla deviazione dalla media a lungo termine (almeno 4,5 °C) o in base alla temperatura assoluta. Se la temperatura raggiunge i 45 °C o più, viene dichiarata automaticamente un'ondata di calore. Viene emesso un avviso se tali condizioni si verificano in almeno due stazioni dell’area interessata per due giorni consecutivi. Nelle zone costiere, le soglie sono leggermente inferiori: la temperatura deve superare i 37 °C e la deviazione dalla norma deve essere almeno di 4,5 °C.
In assenza di una definizione universalmente accettata di ondata di calore, le statistiche climatiche comparative spesso considerano una temperatura anormalmente elevata se supera un determinato percentile di valori giornalieri per una data all'interno del periodo di riferimento. Ad esempio, il rapporto "Climate Change and the Escalation of Global Extreme Heat: Assessing and Addressing the Risks" utilizza la soglia del 90° percentile. Per illustrare l’impatto delle temperature estreme, vengono spesso utilizzati diversi indici di calore, come il Thermal Climate Index o l’UTCI.
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Questo articolo si basa in parte su un lavoro originale fornito da Jaroslava Sochorova (Windy.com), adattato e modificato da meteoblue.
