Antes da era dos satélites, os meteorologistas trabalhavam com dados limitados, coletados por navios, estações meteorológicas e balões atmosféricos. Grande parte dos oceanos — onde a maioria dos furacões se forma — permanecia sem observação direta. Isso mudou com o lançamento do primeiro satélite meteorológico em 1960, que enviou as primeiras imagens das formações de nuvens da Terra. Hoje, uma constelação inteira de satélites orbita nosso planeta, fornecendo dados contínuos que sustentam praticamente todas as previsões meteorológicas e análises climáticas.
O monitoramento meteorológico moderno depende principalmente de dois tipos de satélites:
- Satélites geoestacionários orbitam alto acima do equador e observam constantemente a mesma região da Terra, capturando novas imagens a cada poucos minutos. Essa visão contínua é essencial para acompanhar tempestades que se desenvolvem rapidamente.
- Satélites de órbita polar voam mais próximos da Terra, circulando de polo a polo e escaneando todo o planeta várias vezes por dia. Eles fornecem dados globais em alta resolução, fundamentais para modelos de previsão do tempo e sistemas de monitoramento climático.
Os satélites carregam instrumentos avançados capazes de detectar várias formas de radiação eletromagnética — incluindo luz visível, infravermelho e micro-ondas:
- Sensores visíveis mostram o topo das nuvens e a estrutura dos furacões, como seriam vistos do espaço.
- Sensores infravermelhos medem a temperatura das nuvens e da superfície do mar, permitindo estimar a intensidade das tempestades, mesmo à noite.
- Sensores de micro-ondas penetram em nuvens espessas para revelar chuvas, velocidades do vento e condições da superfície oceânica abaixo.
- Instrumentos de radar mapeiam inundações e monitoram a altura das ondas.
Esquerda: Imagem infravermelha bruta com mapa de cores aplicado (Windy.com), centro: Combinação pós-processada de canais visuais e infravermelhos (Windy.com), direita: Composto de canais visíveis e infravermelhos sobrepostos com dados de radar (meteoblue.com)
Juntos, esses sensores criam uma visão completa e multilayer do desenvolvimento e do impacto potencial de uma tempestade, tornando a detecção precoce e a resposta a desastres muito mais eficazes do que no passado.
Quando um furacão começa a se formar sobre águas tropicais quentes, os satélites monitoram as mudanças nos ventos, na temperatura e na formação de nuvens. À medida que a tempestade se intensifica, acompanham o olho do furacão e estimam as velocidades dos ventos, ajudando a prever sua trajetória. Durante a chegada à costa, fornecem atualizações quase em tempo real para os serviços de emergência e, após a passagem, ajudam a mapear áreas inundadas, avaliar danos à infraestrutura e apoiar os esforços de recuperação.
Alguns dos furacões mais poderosos e devastadores da história recente foram rastreados a partir do espaço: Em 2015, o Furacão Patricia tornou-se o mais intenso já registrado no Hemisfério Ocidental, com ventos de até 346 km/h. Os dados de satélite permitiram aos meteorologistas acompanhar sua rápida intensificação em tempo real, emitindo alertas antes da chegada à costa. Da mesma forma, em 2024,o Furacão Milton intensificou-se de depressão tropical para categoria 5 em menos de 49 horas – o aumento mais rápido já registrado no Atlântico. Satélites detectaram rajadas de relâmpagos dentro do olho do furacão, ajudando os cientistas a entender como a atividade elétrica pode indicar o fortalecimento rápido de uma tempestade.
Mais recentemente, em 2025, o Super Tufão Ragasa (2025) no Pacífico Ocidental, atingiu intensidade de categoria 5, com ventos acima de 300 km/h. Satélites geoestacionários acompanharam continuamente a estrutura do olho, explosões convectivas e variações rápidas na intensidade, enquanto satélites de órbita polar forneceram dados detalhados sobre temperatura, umidade e precipitação. Essas observações combinadas ajudaram meteorologistas a emitir alertas precisos e previsões de trajetória mais confiáveis.
Você pode ver essas observações em ação através de meteoblue, que oferece um compósito global de imagens de satélite e radar em alta resolução. Na Europa, as imagens são atualizadas a cada quinze minutos, mostrando o movimento das nuvens, a precipitação e a atividade atmosférica em tempo real. As visualizações de satélite de meteoblue são criadas com dados dos satélites GOES-19, GOES-18, Himawari-9 e dos satélites europeus da EUMETSAT (Meteosat e MTG). Essas imagens utilizam as bandas espectrais de luz visível (0,6 μm) e infravermelho (10,8 μm), fornecendo informações complementares sobre a estrutura das nuvens, temperatura e evolução das tempestades. Os dados brutos dos diferentes satélites são co-registrados e combinados para corrigir pequenas diferenças entre as imagens. Em seguida, são calibrados e processados em imagens monocromáticas, depois fundidos e ajustados, com aprimoramento de contraste, correção de iluminação solar e nitidez — criando representações realistas e detalhadas dos sistemas meteorológicos globais.
Veja você mesmo e explore os movimentos das nuvens, as tempestades e outros fenômenos meteorológicos em tempo real com as imagens de satélite de alta resolução de meteoblue.
