Zimné počasie v stredných zemepisných šírkach je zvyčajne pomerne dynamické. Nízke tlakové systémy sa pohybujú zo západu na východ a prinášajú striedajúce sa obdobia mierneho, vlhkého počasia a chladnejších, slnečnejších podmienok. Tento stabilný vývoj je poháňaný prúdom, ktorý funguje ako motor cirkulácie počasia. Niektoré zimy sa však výrazne odchyľujú od tohto známeho vzorca. Namiesto častých zmien môžu týždne pretrvávať chladné, suché alebo naopak vlhké snehové podmienky. Jedným z kľúčových faktorov takýchto dlhotrvajúcich zimných období je stacionárny vysokotlakový systém.
Stacionárny vysokotlakový systém sa týka veľkých, pomaly sa pohybujúcich oblastí s vysokým atmosférickým tlakom, ktoré narúšajú normálny západno-východný tok poveternostných systémov. Tieto systémy môžu zostať takmer stacionárne celé dni alebo dokonca týždne, čím efektívne „blokujú“ obvyklý priechod atlantických nízkotlakových systémov. V dôsledku toho sa trajektórie frontov odkláňajú okolo oblasti vysokého tlaku, často na sever alebo na juh, zatiaľ čo počasie pod blokom zostáva prakticky nezmenené.
V zime má stacionárny vysokotlakový systém obzvlášť silný vplyv na teploty. Kým vysoký tlak sa v lete často spája s miernym a stabilným počasím, v zime je to často naopak. V zimných vysokotlakových systémoch vzduch klesá k povrchu, čo je proces známy ako subsidencia. To potláča tvorbu mrakov a zrážok, čo vedie k jasnej oblohe a slabému vetru. Počas dlhých zimných nocí pôda v týchto pokojných a bezoblačných podmienkach rýchlo stráca teplo, čo umožňuje prudký pokles teplôt. Opakované nočné ochladenie môže viesť k rozsiahlym mrazom a v niektorých prípadoch k silným a dlhotrvajúcim chladným obdobiam.
Stacionárne tlakové výšiny ovplyvňujú aj smer prúdenia vzduchu. Na ich východnom okraji často ťahajú studený vzduch z polárnych alebo arktických oblastí smerom na juh. V Európe to môže znamenať silný východný alebo severovýchodný vietor, ktorý prináša veľmi studený kontinentálny vzduch z Ruska alebo Škandinávie do západnej a strednej časti kontinentu. Podobné procesy ovplyvňujú aj Severnú Ameriku, kde stacionárne tlakové výšiny môžu umožniť arktickému vzduchu preniknúť hlboko do Spojených štátov. Tieto výskyty studeného vzduchu sú v prítomnosti stacionárnej tlakovej výšiny zriedka krátkodobé, pretože atmosférická cirkulácia, ktorá by za normálnych okolností nahradila studený vzduch, je prakticky zastavená.
Nie každý stacionárny vysokotlakový systém prináša jasnú oblohu. V mnohých prípadoch, najmä v strednej a východnej Európe, sa studený vzduch zachytáva v blízkosti povrchu pod vysokotlakovým systémom. To môže viesť k pretrvávajúcim nízkym mrakom a hmle (bežnej alebo mrazivej), ktoré niekedy trvajú niekoľko dní. Tieto takzvané teplotné inverzie bránia dennému otepľovaniu a môžu udržať teploty hlboko pod sezónnymi priemermi aj počas denných hodín. Takéto podmienky sú tiež spojené so zlou kvalitou ovzdušia, pretože absencia vetra a vertikálneho premiešavania atmosférických vrstiev spôsobuje hromadenie znečisťujúcich látok a prachu v atmosfére.
Stacionárny vysokotlakový systém môže pretrvávať mimoriadne dlho. Kým typický poveternostný systém sa mení v priebehu niekoľkých dní, stacionárne vysokotlakové systémy môžu pretrvávať niekoľko týždňov. Niektoré konfigurácie, ako napríklad omega bloky, kde je vysokotlakový systém vtesnaný medzi dva nízkotlakové systémy, sú obzvlášť odolné voči zmenám. V zime môžu tieto vzory udržiavať chladné podmienky a oneskorovať príchod miernejšieho morského vzduchu. Niektoré historické európske zimy, ako napríklad 1962–1963 a 2009–2010, boli silne ovplyvnené dlhodobými stacionárnymi vysokotlakovými systémami, čo viedlo k rozsiahlym problémom, silnému sneženiu v niektorých regiónoch a pretrvávajúcim teplotám pod bodom mrazu.
Hoci počasie pod stacionárnym tlakovým systémom je často suché, na jeho okrajoch môže dochádzať k silnému sneženiu. Frontálne systémy odklonené okolo blokády môžu opakovane ovplyvňovať rovnaké regióny, čo vedie k dlhším obdobiam sneženia alebo mrazivého dažďa. To je jeden z dôvodov, prečo sú stacionárne tlakové výšiny často spojené so zimným počasím, nielen s nízkymi teplotami, ale aj s výrazným nahromadením snehu a problémami s dopravou.
Stacionárny vysokotlakový systém v podstate funguje ako tlačidlo „pozastavenia“ pre atmosféru v zime. Narušením obvyklého prúdenia zo západu na východ umožňuje usadzovanie studeného vzduchu, pokles teplôt hlboko pod normál a postupné zosilňovanie a pretrvávanie účinkov zimy. Pre tých, ktorí by radi sledovali, ako atmosféra „zamrzne“ v týchto podmienkach, ponúkajú meteorologické mapy meteoblue mapu tlaku na úrovni mora a mapu teplôt vo vysokej nadmorskej výške, ktoré poskytujú priamy pohľad na makroskopickú dynamiku zimného počasia v Európe a mimo nej.
