Струменева течія – це вузька смуга дуже швидких повітряних потоків, що тече із заходу на схід через верхні шари тропосфери, зазвичай на висоті від 9 до 12 кілометрів над землею. Це не одна фіксована лінія, а скоріше широкий коридор повітряних потоків, де вітри найсильніші в центрі і слабшають до країв. У деяких місцях ширина струменевої течії може сягати сотень кілометрів, а глибина – декількох кілометрів.
Утворення та існування струменевої течії зумовлене контрастами температур. Земля отримує більше тепла на екваторі, ніж на полюсах, і земна атмосфера постійно перерозподіляє цю енергію. Там, де холодне полярне повітря зустрічається з теплішим повітрям з нижчих широт, утворюються різкі температурні градієнти. Ці контрасти найсильніші взимку, коли полярні регіони різко охолоджуються, а тропіки залишаються теплими. У поєднанні з обертанням Землі та ефектом Коріоліса цей температурний дисбаланс породжує потужні західні вітри – струменеві течії.
У Північній півкулі домінують дві основні струменеві течії. Полярна струменева течія зазвичай спостерігається поблизу 50–60° північної широти і має найбільший вплив на зимову погоду в Північній Америці, Європі та більшій частині Азії. Далі на південь, поблизу 30° північної широти, лежить субтропічна струменева течія, яка в основному впливає на погодні умови в зоні тропіків. Подібні струменеві течії існують і в Південній півкулі, обертаючись навколо земної кулі подібним чином. На вигляд вони, як правило, більш симетричні та стійкі, так як у цих широтах Південної півкулі немає великих масивів суші.
Сильні вигини струменевої течії сприяють переміщенню холодних та теплих повітряних мас, що часто призводить до екстремальних погодних умов.
Струменева течія діє як рушійна сила для погодних систем. Області низького тиску, які приносять вітер, дощ і сніг, мають тенденцію формуватися і посилюватися вздовж струминної течії, а потім переміщуються в напрямку її руху. Коли струменева течія є потужною і відносно прямою, без суттєвих вигинів, тоді її ще називають зональним потоком. Цей потік сприяє швидкому переміщенню погодних систем із заходу на схід. Крім того, за таких умов, шторми переміщуються швидше і є відносно короткотривалими, а коливання температури є незначними.
Однак іноді струменева течія стає більш вигнутою, утворюючи великі хвилі з півночі на південь, тоді метеорологи називають це явище меридіональним потоком. В таких випадках погода набуває більш драматичного характеру. До прикладу, глибокі вигини в струменевій течії дають змогу холодному арктичному повітрю рухатися на південь, приносячи морози або сніг на значні території, тоді як виражені гребені можуть транспортувати тепле повітря далеко на північ, що іноді призводить до несезонних теплих погодних умов. Такі меандри струменевої течії також уповільнюють переміщення погодних систем, збільшуючи ризик тривалих дощів, сильних снігопадів, холодних періодів або хвиль тепла влітку.
Зимові бурі особливо чутливі до положення та форми струменевої течії. Сильні температурні контрасти збільшують швидкість течії, а коли швидкі вітри у верхніх шарах атмосфери вирівнюються, вони можуть посилити розвиток систем низького тиску, виводячи повітря з верхніх шарів атмосфери, що призводить до подальшого зниження тиску на поверхні. Тому навіть невеликі зрушення у траєкторії руху струминної течії можуть мати вирішальне значення у формуванні погодних умов.
В останні роки вчені приділяють все більше уваги змінам у поведінці струменевої течії. Оскільки Арктика нагрівається швидше, ніж решта планети – явище, відоме як арктичне підсилення – температурний контраст між високими та середніми широтами зменшується. Деякі дослідження показують, що це може послабити струменеві течії і зробити їх більш схильним до утворення вигинів, що в свою чергу може призводити до екстремальних погодних умов – від тривалих холодних періодів і зимових буревіїв до повеней або посух.
Потепління в Арктиці може змінити поведінку струменевої течії, сприяючи більш екстремальним погодним умовам.
Погода, яку ми відчуваємо біля земної поверхні, формується високо над нами, тому моніторинг струменевих течій є надзвичайно важливим для сучасного прогнозування погоди. Чи принесе зима бурхливі атлантичні системи, спокійні морозні ночі чи раптові похолодання, часто залежить від того, як ця висотна повітряна течія звивається і обертається навколо земної кулі. meteoblue надає прогнози верхнього шару атмосфери, щоб ви могли стежити за змінами та рухами глобальних струменевих течій і бачити, як вони впливають на погоду у вашому регіоні.
