En general, el cambio climático provoca el calentamiento de nuestra atmósfera, que también puede analizarse con nuestros diagramas de cambio climático que visualizan los cambios de temperatura y precipitaciones. Teniendo en cuenta estos diagramas, no es sorprendente que las temperaturas invernales de este año en el hemisferio norte hayan estado por encima de la media a largo plazo. Además, el tiempo durante este invierno estuvo acompañado de varios extremos y contrastes meteorológicos en el hemisferio norte, desde periodos suaves y cálidos hasta grandes tormentas invernales.
Este artículo resume los aspectos meteorológicos más destacados del invierno de este año y explica sus factores e influencias.
Al entrar en su tercer año, un patrón meteorológico global llamado La Niña, la fase fría del llamado ENSO (El Niño Oscilación del Sur) que se desarrolla sobre el océano Pacífico ecuatorial, mostró su creciente influencia sobre el tiempo en el hemisferio norte. Al tiempo que incide en las precipitaciones tropicales, en los patrones de presión y en el sistema de retroalimentación océano-atmósfera, su influencia se extiende a escala mundial. Estas influencias se observaron cada vez más este invierno, especialmente en Norteamérica.
Históricamente, durante La Niña se desarrolla un sólido sistema de bloqueo de altas presiones sobre el Pacífico Norte, que redirige la corriente en chorro polar hacia el norte de Estados Unidos. Los sistemas de bajas presiones sobre Canadá y Norteamérica provocan anomalías frías en el oeste de Estados Unidos y condiciones invernales más cálidas y suaves en el sur y el noreste. El mapa muestra la anomalía de temperatura de febrero. En él se comparan los datos de temperatura de febrero de este año con la media a largo plazo desde 1979.
Durante las fiestas navideñas, un brote histórico en el Ártico hizo que la tormenta invernal "Elliot" se adentrara en Canadá y Estados Unidos. En varias ciudades de la mayor parte de Estados Unidos, como Dillon, Charleston e incluso Dallas, Nashville y Miami, la temperatura descendió rápidamente en cuestión de horas, como muestra el mapa de temperaturas mínimas de 2023-12-24.
Además, como se muestra en la captura de pantalla de la izquierda, hemos utilizado nuestra interfaz history+ para comparar las temperaturas de 7 ciudades estadounidenses. Ahí también se aprecia claramente el descenso de las temperaturas.
Investigamos más a fondo las temperaturas de Denver entre el 21 y el 22 de diciembre (imagen de la derecha). La comparación anual de history+ tiene en cuenta los años anteriores, y el gráfico muestra las temperaturas del año pasado como una línea azul claro. El descenso de temperatura provocado por la tormenta invernal Eliot dio lugar a las temperaturas más frías observadas, lo que puede comprobarse al comparar las temperaturas desde 1984.
El invierno en Norteamérica no sólo estuvo acompañado de muchas tormentas en diciembre, como la descrita anteriormente, sino que los extremos continuaron en febrero. Aunque las condiciones invernales suelen ser suaves en California, un sistema de altas presiones sobre el Atlántico, al sureste de EE.UU., formó un tiempo primaveral en los estados del sur. Como resultado, las diferencias de temperatura fueron inusualmente altas en todo EE.UU., como se ve en el mapa de anomalías de temperatura de febrero de 2022. Además, los sólidos vientos fríos que soplaban hacia el interior desde la costa noreste provocaron condiciones severas en la región de los lagos de EE.UU., que iban de fuertes a heladas lluvias y nieve. Esto provocó que el invierno fuera más frío o más cálido que la media, dependiendo de la ubicación.
Un ejemplo de anomalías de temperatura inusualmente positivas es Pittsburgh, en el este de EE.UU.. Allí se registraron temperaturas anormalmente cálidas entre enero y febrero, con precipitaciones significativamente altas durante enero.
Además, es interesante mencionar la circulación polar en la atmósfera. En otoño, las temperaturas en las regiones polares descienden, creando una diferencia de temperatura significativa entre las regiones polares y subtropicales, formando una gran banda ciclónica de bajas presiones en el hemisferio norte, que mantiene el aire frío dentro de la región polar. Sin embargo, en algunos años y bajo condiciones específicas, esta banda puede ser menos estable, provocando que el aire frío se "desprenda" y se desplace más al sur, desplazándose hacia Estados Unidos, Europa y Asia. Es probable que este fenómeno haya contribuido en gran medida al invierno (tormentas) de este año, del que hablamos en uno de nuestros informes meteorológicos de febrero.
La circulación por el hemisferio norte introdujo un fuerte contraste, especialmente entre Norteamérica y Europa. Los Alpes son un excelente ejemplo de cómo fluctuaba el tiempo en Europa en invierno.
En Europa, las masas de aire ártico empujadas desde el norte trajeron temperaturas bajo cero y algo de nieve en los Alpes a principios de diciembre, como se muestra en la captura de pantalla de nuestra interfaz de descarga de datos de history+. El gráfico revela los patrones de temperatura y cantidad de nieve de este invierno, observando diferentes lugares de los Alpes, como Zillertal o Heiligenblut en Austria y Appenzell o Zermatt en Suiza.
Tras un invierno precoz, un sistema de altas presiones dominó la mayor parte de Europa desde mediados de diciembre hasta la primera semana de enero, provocando un tiempo muy suave durante la Nochevieja. En los Alpes, las temperaturas subieron hasta los 15 grados centígrados, lo que provocó una importante ralentización de la temporada de deportes de nieve. Tras recibir algo de nieve a mediados de enero, un frente frío tormentoso azotó las montañas trayendo mucha nieve y fuertes vientos unos días después, provocando un caos de nieve en algunas partes de los Alpes. Posteriormente, se dieron las condiciones perfectas para esquiar, con nieve fresca y días despejados y soleados, pero con temperaturas relativamente cálidas. Desde entonces, las condiciones se han mantenido relativamente estables con temperaturas frías, pero las precipitaciones han sido extremadamente escasas, como visualiza nuestro mapa mensual de precipitaciones de febrero.
En resumen, ha sido un invierno cálido con menos precipitaciones en los Alpes que la media. La comparación climática lo muestra muy claramente para Ischgl, Austria.
En el resto de Europa, el tiempo fue más bien gris y frío, no muy invernal, pero en algunos lugares, húmedo en enero y febrero. Países como Letonia y Estonia registraron precipitaciones superiores a la media.
Este invierno, en resumen, hemos observado un tiempo variable. Los extremos de bajas y altas presiones provocaron anomalías de temperatura y precipitaciones ricas en contrastes. La capa de nieve en la superficie terrestre, en general, fue inferior en todo el hemisferio norte. Por el contrario, en el norte de Estados Unidos y en partes de Canadá se observaron acumulaciones de nieve superiores a la media y sumas de precipitaciones con temperaturas más frías. Este invierno en el hemisferio norte fue, por término medio, rico en variedad, acompañado de periodos cálidos y fríos. A pesar de los brotes en el Ártico, el invierno fue relativamente seco, sobre todo en lo que respecta a la nieve.
