Nei Paesi di lingua tedesca, il termine "Foehn" si riferisce a un vento di caduta, caldo e secco. Questo articolo affronta lo sviluppo di questi venti. In altri due articoli esamineremo l'importanza e i fenomeni che accompagnano il vento di Foehn.
Che cos'è il Foehn?
Il Foehn si verifica quando le masse d'aria attraversano una catena montuosa a causa di forti venti. Sul lato anteriore della catena montuosa (versante sopravento), le masse d'aria sono costrette a salire, provocando un raffreddamento. Dopo aver superato la cresta della montagna, le masse d'aria scendono sul lato posteriore della catena montuosa (versante sottovento), dove si riscaldano nuovamente e vengono percepite come correnti secche e calde. Queste correnti sono note come Foehn o venti di Foehn.
Nel mondo esistono termini diversi per questo tipo di sistema di vento di montagna. Nelle regioni alpine si parla di "Foehn del Nord" o "Foehn del Sud", a seconda della direzione del vento di Foehn. Negli Stati Uniti, il vento caldo che scende dalle Montagne Rocciose è noto come Chinook. Nel sud del Cile si usa il termine Puelche e nella regione delle Ande argentine lo chiamano Zonda. Tutti i termini si riferiscono a sistemi di vento regionali.
Come si forma il vento Foehn?
In termini semplici, il Foehn si forma quando la pressione dell'aria è diversa sui due lati di una catena montuosa. L'aria cerca di compensare le diverse condizioni di pressione. Questa compensazione viene percepita come vento. Il vento, quindi, non è altro che una compensazione della pressione dell'aria, che scorre da luoghi con una pressione più alta (città A) a luoghi con una pressione più bassa (città B). La forza corrispondente è nota come forza di gradiente di pressione. Se c'è un ostacolo orografico tra le zone di alta e bassa pressione (ad esempio le Alpi), le masse d'aria sono costrette ad aggirarlo o a superarlo. Il modo in cui un ostacolo viene superato dipende da una serie di fattori. L'altezza e la larghezza della catena montuosa, così come la stabilità dell'atmosfera, sono importanti.
Tuttavia, questa è un'ottica molto semplificata, poiché raramente i venti soffiano direttamente dall'alta alla bassa pressione. L'attrito al suolo e la forza di Coriolis sono fattori che rendono più complessa la descrizione del flusso del vento.
Questo fenomeno può essere visualizzato con la nostra animazione del vento. Il video mostra il vento del 26 febbraio 2024. Le regioni con velocità del vento (a 10 metri sopra il suolo) comprese tra 25 e 35 km/h sono colorate in verde. Il vento è significativamente più debole nelle regioni colorate di blu. Le isobare nere (linee di uguale pressione) mostrano una pressione significativamente più alta sul versante meridionale delle Alpi rispetto a quello settentrionale. La differenza di pressione tra Berna (lato nord delle Alpi, 998hPa) e Briga (lato sud delle Alpi, 1004hPa) è di 6hPa. Maggiore è la differenza di pressione tra i due versanti delle montagne, più marcato è il vento di Foehn. Per compensare la differenza di pressione, il vento scorre da sud-est a nord-ovest attraverso le Alpi (vedi video). Le precipitazioni orografiche si verificano sul versante meridionale delle Alpi, mentre un vento secco di caduta (=Foehn) si osserva sul versante settentrionale delle Alpi, portando temperature più elevate nella regione alpina settentrionale.
I due articoli seguenti si occupano dell'influenza della situazione meteorologica generale sul Foehn, mostrano immagini impressionanti degli effetti del Foehn e spiegano le proprietà fisiche dell'effetto in modo più dettagliato.
